La spécificité du Laboratoire de Linguistique Formelle est la combinaison de deux diversités complémentaires : diversité des approches théoriques et diversité des langues étudiées.
L'unité des chercheurs du Laboratoire repose sur un ensemble de convictions partagées:

• La linguistique se construit par une interaction constante entre description, analyse, formalisation et théorie.

• Il est possible d'analyser les données linguistiques de façon relativement indépendante des modèles théoriques.

• L'analyse se nourrit de la comparaison approfondie des langues.

Les paradigmes

Les travaux du Laboratoire de Linguistique Formelle s'inscrivent dans les paradigmes génératifs contemporains.

Les travaux en syntaxe s'inscrivent dans le cadre du programme minimaliste (MP) ou des grammaires basées sur des contraintes : les grammaires syntagmatiques (HPSG), les grammaires de constructions, les grammaires lexicales-fonctionnelles (LFG), les grammaires d'arbres adjoints (TAG).

Au cadre génératif se rattachent également l'étude du discours dans le cadre Discourse Representation Theory ((S)DRT) ; en sémantique et pragmatique formelle, la théorie des quantifieurs généralisés, la sémantique formelle du dialogue, les approches sous-spécifiées (UDRT, MRS) ; en morphologie, les approches Mot et paradigme, la morphologie distribuée (DM) et la morphologie lexématique; en phonologie, la Phonologie du gouvernement, la phonologie basée sur les contraintes, la phonologie autosegmentale et métrique. De nombreux travaux portent sur les interfaces (morphologie-syntaxe, morphologie-sémantique, prosodie-syntaxe, syntaxe-sémantique etc.).

Le paradigme énonciatif, autour de la théorie des opérations prédicatives et énonciatives (TOPE), est également représenté.

Les langues étudiées

Les travaux du Laboratoire reflètent la grande diversité des langues étudiées :

• Afroasiatiques : sémitique (arabe classique, arabe égyptien, arabe marocain, mehri, chaha, tigré, tigrinya, hébreu, maltais), berbère (kabyle), égyptien (ancien, copte), couchitique (somali), tchadique (haoussa)
• Altaïques : coréen, japonais
• Australiennes : dalabon, enindhilyakwa, jaminjung, kuuk thaayorre, mparntwe arrernte, murrinh-patha, ngarinyin, nyamal, panyjima
• Austro-asiatiques : khmer, vietnamien
• Austronésiennes : amis, taroko, malgache
• Celtiques : gallois, breton
• Créoles : à base française (haïtien, mauricien, réunionais), portugaise (kriyol de Guinée Bissau, indo-portugais), arabe (nubi)
• Indoeuropéennes : germanique (allemand standard, bavarois, néerlandais, yiddish, anglais, norvégien), roman (français, espagnol, gallo-roman, italien, latin, occitan, roumain, portugais européen, portugais brésilien), indo-iranien (arménien, kurde, persan, népali), slaves (bulgare, russe, tchèque), balte (lituanien), grec moderne
• Finno-ougriennes : finnois, hongrois, nenets
• Otomangues : mazatec
• Niger-Congo : bamun, fongbe, kiswahili, shingazidja, simakonde
• Sinitiques : chinois mandarin, dialectes cantonais et minnan de Taiwanw
• Sud-caucasiques : laze
• Tupi : karitiana

Les méthodes

Les chercheurs du laboratoire utilisent les méthodes classiques, d'interrogation de locuteurs natifs et de collecte de données sur le terrain. Dans la période récente, ils tendent à utiliser également des méthodes quantitatives, basées sur l'observation de gros corpus ou sur des expériences psycholinguistiques. A cet effet, certains constituent des ressources annotées librement distribuées à des fins de recherche (voir page ressources).

Organisation de la recherche

Le Laboratoire de Linguistique Formelle co-organise un colloque récurrent, Colloque de Syntaxe et Sémantique à Paris (CSSP), et organise de nombreux colloques internationaux, conférences et journées thématiques.

Les membres du Laboratoire de Linguistique Formelle participent activement au laboratoire d'excellence EFL et à plusieurs opérations de la fédération Typologie et Universaux Linguistiques (TUL) et à de nombreux projets financés.

École doctorale

Les membres d Laboratoire de Linguistique Formelle participent activement aux enseignements de l'École doctorale de Sciences du langage (ED 132).